Alachua, Florida, 19 al 21 de enero de 1996

Del 19 al 21 de enero de 1996, como parte del Centenario de Srila Prabhupada, el Ministerio de la Mujer patrocinó un simposio para celebrar la apertura del nuevo templo en Alachua, Florida. Los oradores invitados Yamuna Devi, Kausalya Prabhu y Bhaktitirtha Swami, viajaron para atender la ocasión.

Desde finales de los 80 hasta 1995, Alachua había pasado de ser una comunidad de menos de cincuenta devotos a una comunidad robusta de cientos de personas. También creció nuestro sentido de identidad comunitaria y el deseo de tener relaciones sólidas y de apoyarnos entre nosotros.

Gaura-Nitai eran las Deidades originales de nuestra comunidad. Se habían alojado en un remolque amplio que necesitaba reparaciones y que no podía albergar a todos los miembros de la comunidad. El nuevo templo se inauguró en Janmastami de 1995, unos meses antes del año del Centenario. Estaba equipado con una nueva cocina, un altar más grande y una sala de pujari de tamaño considerable, lo que haría posible instalar a Radha-Shyamasundara y a Krishna-Balarama en un futuro próximo. Lo más importante era que la sala del templo podría acomodar a varios cientos de devotos y devotas, en comparación con los cincuenta que cabían en el espacio anterior debido a las regulaciones para evitar incendios en el remolque de Gaura-Nitai.

Alachua era una comunidad muy inclusiva. Ya contábamos con una vaishnavi que ejercía como presidenta del templo, y las mujeres destacaban con fuerza en la mezcla de la comunidad. Las mujeres mantenían el departamento de pujari y la cocina y daban clases de Srimad-Bhagavatam regularmente. La sala del templo era más espaciosa, y por eso asumimos que ajustaríamos las prácticas del templo para permitir que las mujeres se pusieran en un lado de la sala del templo para poder ver mejor a las Deidades, para cantar en la sala del templo, etc. Nos quedamos sorprendidos cuando nuestro GBC nos pidió que mantuviéramos el estándar de los hombres en la parte delantera y las mujeres en la parte trasera del templo durante los servicios. El GBC también se opuso a que las mujeres dieran clases, dirigieran kirtans, ofrecieran flores a Srila Prabhupada durante su guru-puja, o realizaran el guru-puja arati.

¿Acaso las directrices del GBC representaban los deseos y el pensamiento de la comunidad? 

Para responder a esta pregunta, al inaugurar el templo realizamos una asamblea pública y convocamos una votación entre los miembros de la comunidad. La abrumadora mayoría de devotos y devotas quería que se incluyera a las vaishnavis en todas estas oportunidades de seva. En consecuencia, se hicieron cambios en las funciones del templo. 

Decidimos reunir un simposio para apoyar la decisión de nuestra comunidad y seguir con una encuesta para que los devotos y devotas pudieran compartir lo que pensaban sobre la participación de las mujeres en nuestra comunidad.

Acudimos a los devotos mayores, al GBC y a los presidentes de templos en Norteamérica. Después, Yamuna, Kausalya y Bhakti Tirtha Swami viajaron a Alachua para aclarar el tema de la participación de las mujeres en estos servicios y apoyarlas. Después del simposio, los devotos y devotas participaron en un voto secreto. Más del 90% de la comunidad apoyó que las vaishnavis tuvieran el mismo acceso a la parte delantera del templo, a cantar japa en el templo, a dar clases, a dirigir kirtans, y a ofrecer flores y arati a Srila Prabhupada durante su guru-puja. Hasta el día de hoy todas estas prácticas se mantienen de manera pacífica.

Las presentaciones fueron increíbles. Los devotos y devotas llenaron el nuevo templo y se sintieron cautivados por los pasatiempos de Srila Prabhupada y las comprensiones que compartieron nuestros estimados devotos invitados.

Hay cuatro grabaciones disponibles de este evento: una mesa redonda, dos sesiones de recuerdos de Prabhupada con Yamuna Devi y Kausalya Prabhus, y una presentación de Bhaktitirtha Swami. 

Las grabaciones de audio están en inglés: